この回の結論
Akai アニマル所有者の間には「この三台はいずれ TB-303 のようなカルト名機になる」という説がある。それには疑問がある。 確かに愛情さえ注げばどんな機材でも使えるようにはなる — だが同じ手間をかけるなら、他の楽器でもっといい結果が出る可能性のほうが高い。今日の教訓: 悪いアナログよりいいデジタルのほうがマシ。あと、仮病で仕事を休めば不本意なネット有名人にならずに済むこともある。
何を喋っているか
- 今回は悪名高い Akai のアニマル三兄弟 — Rhythm Wolf、Tom Cat、そして伝説の Timbre Wolf。世間が言うほど酷いのか、この疑わしい評判はどうやって獲得されたのか、そして実際の音楽制作で使えるのかを探る。「これが Akai のグレイテスト・ヒッツだ」
- 三台の発売はほぼ10年前。KORG の Volca シリーズに対する「おもちゃっぽさを抑えた超低価格アナログ」という答えのつもりだったのだろう。「これはもう不条理だ」 Uli のシンセ群が市場に出る前の話なので、Rhythm Wolf の発表はかなり注目を集めた。Musikmesse 2014 で公開された試作機は音が聴けず —「この動画、音声が入ってないんだ」— それが余計に期待を煽った。
- 度重なる発売延期の末に出てきた実物への最初の反応がこれ。「善意はあった、な。おい、一体何を考えてたんだ」 プロのレビュアーは礼儀を保とうとしたが、早期購入者は本気でブチ切れていた。「人生で見た中で最悪のシンセだ」。ドラムは4声 — 808 風のサブキック、そこそこ攻めたノイズバースト、まあ使えるパーカッション。
- 妙に気持ちいい昔ながらのハイハット。とはいえ全体としては物足りないの一言。303 スタイルのモノシンセは専用アプリを使ってもろくにチューニングできず、アシッドパターンに欲しいフィルターレゾナンスもない。
- 普通のベース音のパンチもない。1ノブ1機能という有望な UI も、期待するような音の幅を出してくれない。内蔵ディストーションの名前は「Howl」— 狼だけに —だがこれも大して助けにならない。
- 狼一号の弁護を。ビルドクオリティと32ステップシーケンサーは意外なほど素晴らしい。Moderat のライブセットに入り込んだ理由はこれだろうと睨んでいる。 パターンバリエーション、フィル、分かりやすいワークフロー。PC 用 USB、5ピン MIDI、全シーケンスステップでトリガーされるゲート出力、シンセ専用のディスクリート出力 — このへんも安っぽくない。
- ネットのシンセ文化による毒性の、おそらく最初の犠牲者。最後の在庫は発売から間もなく笑えるほどの安値で叩き売られた。 この最悪の市場デビューを踏まえれば、Rhythm Wolf の邪悪な双子 Tom Cat がさして良くないのも驚きではない。ドラムはオリジナルと同程度。ほとんどコントみたいなキックは好きになれない。
- クラップは付いた。だがスネアとハットは犬科の兄弟機よりむしろ少し悪いかもしれない。そして本機には、そう、ディスコ・トムが付いている。この機材の音色パレットへの謎の追加物で、その「ピュン」「フォォ」というエンベロープときたら。
- Tom Cat には Rhythm Wolf のシンセにあったディスクリート出力がない。だがそれ以外は、クロマチックシーケンサーを含めて2台の機能セットは完全に同一。そして Timbre Wolf に説明は不要 — ミームシンセの王であり、ネットの集団心理を抜きにすれば妙に期待外れな楽器。Messe 2015 でのお披露目は本当に何かが違った。
- あの一件は、自分が心から尊敬している人物 — 職場で本当にひどい日を数日過ごし、雇い主によって無謀にもメディアのミンチ機に放り込まれた人 — と切り離せない。我々はみんな Dan が好きだ。 幸いあの事件は彼のキャリアを傷つけなかったようだし、「リアルな木目調シミュレートサイドパネル」という不朽の名フレーズを生んでくれたことに感謝したい。狼二号はフルアナログのポリシンセ鍵盤で、4つの同一ボイスは良く言って原始的 — 2波形、チューニングパラメータ、レゾナントフィルター。
- エンベロープの操作は Decay のみ。それだけ。 モノモードでは各ボイスを独立して扱える。ポリモードは4ボイスをラウンドロビンで回すので、1音ごとに微妙に違う……まあ、チューニングになる。
- 4声を全部重ねて中域だらけの音の塊にするユニゾンモードもある。サウンドデザイナー的に一番面白いのは、各ボイスが独立した出力を持っていて個別にパンや処理ができること。鍵盤はまとも。モジュレーションホイールはないが、そもそもモジュレーションするものがほとんどない。
- ドラムマシンの兄弟機と同様、32ステップシーケンサーは値段以上の働きをする。本当のポリフォニックなフレーズを録る方法は見つからなかったが、モノフォニックなアシッドライン生成器が4本あると考えれば使いどころはある。「Howl」パラメータのディストーションでも救えない退屈な音色に加え、このシンセは悪名高くチューニングが狂う。キャリブレーション手順もあまり効かない。
- それが軍用グレードのビルドクオリティと際立った対照をなしている。おかげでこの機材は数々の大胆な改造や DIY プロジェクトを生んだ。アニマル三兄弟は全員、初期の Bad Gear で扱っている — 今より輪をかけて機材レビューが下手だった頃だ。 三台まとめてもう一度聴いてみる時が来た。
- デモ演奏。醜くて、生で、骨のようにドライだった。
- レベルと Decay タイムを丁寧に詰めればジャムでは何とかなる。だが本物のトラックで聴きたい音ではない。この音が救えるかどうか、本に載っている手を全部試してみる。
- エフェクト総動員のデモ。そして Akai アニマル所有者の間にある「この三台は TB-303 のようなカルト名機になる運命」説へ。
- 今日の学び: 悪いアナログよりいいデジタルのほうがマシ。 仮病で仕事を休めば怪しいネット名声を回避できることもある。そしてこの動画自体、Timbre Wolf ミームの奇妙な世界に深く潜るための手の込んだ言い訳かもしれない。いいねと登録、パトロン、そして「他にどの初期 Bad Gear 回をやり直すべきか」のコメントを。
- パトロンへの謝辞と月例 Vocoder シャウトアウト。今回は古き良き Wolf に Vocoder プラグインといくつかの FX を通し、まともな Vocoder サウンドが絞り出せるか試す。
- ティア4のシャウトアウト、続いてティア6。
- 「支援に本当に感謝する。また来月」