この回の結論
KORG や Yamaha といった老舗メーカーの無数の製品と同じく、Beat Thang も興味深いアイデアの上に成り立っていながら、最終的には届かない。優れた機能と大胆なデザインの決断があっても、MPC の使い込まれたワークフローや現代のグルーヴボックスの概念的な洗練には勝てない。ただ、2000年代後半のアーバン系音楽のファンに限らず、スクラッチパッドとしては使えるかもしれないし、レコーディングスタジオの装飾品として引く手あまたになるのはほぼ確実だ。残る疑問は一つ、来たる Beat Kangz の Netflix ドラマに俺のカメオ出演はあるのか。
何を喋っているか
- 世界一嫌われたオーディオ機器の番組へようこそ。この番組の主役候補には、簡単に手に入ってシンセオタクの定番になってしまったものもいれば、年々見つけるのが困難になっていくものもある。悪名高き Beat Thang は間違いなく後者だ。
- サンプルベースのグルーヴボックスにして伝説の「MPC キラー」。売り出したのは Beat Kangz、野心的なヒップホップアーティストたちと音楽業界の長老からなる小さな革新的アメリカ企業。「大胆」とでも呼んでおこうか、というデザインだけでなく、その物語自体が Netflix ミニシリーズに値する。
- 一見すると全項目クリアだ。ミリタリーグレードの筐体、Ensoniq ASR-X を思わせる奇妙な形の1オクターブ分のドラムパッド、いいディスプレイ、高速メニュー潜り用のロータリー、ほとんどエロい。予想外のピッチ/モジュレーションホイールも付いてくる。噂ではデザイナーは腰のタトゥーに目がなかったらしい。
- 変なパラメーター名の出どころを理解するには成り立ちを見る必要がある。Beat Kangz は 2004 年創業、Zoom と StreetBoxx で組み、ヒップホップ専用楽器に対する音楽テック業界の怠慢に不満を持っていた。ヒップホップ文化を体現するマシンを作りたい、と資金を集め、KISS・Alice Cooper・Pink Floyd のプロデューサー Bob Ezrin を共犯者に見つけ、NAMM 2009 でプロトタイプを発表した。
- 発売は同年と告知。まあそれは少し不公平か、2010 年のバーチャル版 Beat Thang は Rockwilder が 50 Cent の作品で使ったとされている。iOS 版の Player Thang もあったし、音楽機材の世界では前代未聞のオンライン煽りキャンペーンもあった。Grammy 受賞者 Dallas Austin と組み、賞金3万ドルの「Kang of All Battles」を開催。
- ところが最初のレビューが世に出たのは 2012 年で、楽器は完成には程遠く見えた。その間もオンラインでは Kang of All Battles が続き、落胆とシャーデンフロイデが、多幸感あふれるレビューや真正性の怪しい投稿とぶつかり合っていた。定価1,500ドルでは売れず、Best Buy でも買えるようになり、最後の在庫は600ドル前後で捌かれた。
- 会社は 2015 年と思われる時期に倒産。この個体はまだピンピンしている。中身はサンプラーで、サンプル RAM 249MB、128 音ポリ、16 トラックシーケンサー、パターン長は最大 200 小節。クオンタイズとスウィングはトラックごとに設定でき、非破壊。
- ビート作りは簡単だ。音色を選んで録音を押して弾くだけ。ロール、ホールド、メトロノーム、2つの録音モードは説明不要。ステップ入力や編集機能は無いが、トラック全体や単音の削除はできる。音色は内部メモリ、USB ドライブ、32GB までの SD カード2枚から読み込むサンプルで構成される。
- マシンには 2010 年のヒップホップ・プロデューサーが欲しがったバンガーが山ほど詰まっている。そしてさらにバンガー。
- 音色の作成と編集は快適に動く。プリセットの多くはトリムとループの設定が変なので、これは死活問題だ。ただしモード切替、音色ロード、パターン切替ですらロード時間が発生し、これがかなり興ざめになる。サンプリングは素直で、オートチョップとタイムストレッチはいい。内蔵ミキサーは少し使いづらい。
- トラックごとのレゾナントフィルターは嬉しいが、FX のルーティングが妙で、特に FREAK というモジュレーション系を使うときにおかしくなる。FX といえば BANG 機能はマスタリングのちょうど正反対のことをしてくれる。しかもフリーのプラグインの名前を変える手間すらかけていない。
- Beat Thang が 2009 年のパソコンをぞんざいに再パッケージしただけであることの証拠は他にもある。システムメニューはレイテンシーについてとても正直で、選べる最小値が 30 ミリ秒。ファームウェア 1.31 は十分安定。MIDI シンクとノート出力は根本的に壊れているが、USB MIDI コントローラーとしての会話は流暢。リスト形式のソングモードあり。
- 複数アウトが無いのはエクスポート機能で部分的にしか埋め合わせられないが、マイク入力と内蔵バッテリーはいい。Reverb の怪しい転売屋の豪奢な暮らしに貢がずに Beat Thang を見つけるまで1年以上かかった。本当に分かっている人たちが率いた野心的な製品を、怪しいマーケティングの判断で台無しにしてしまったのか。今日のイントロですでに Beat Kangz の最高級品を聴いてもらった、非の打ちどころのない趣味だ。
- 2010 年のクラブバンガーを全力でやる時間。
- これは全然歳を取れていない。パンチの効いたサンプルは 80 年代のロムプラーよりさらに古臭く聞こえるし、大半が過剰に加工されている。一方でシーケンサーは意外にグルーヴィー。スウィングを上げてベロシティを足し、もう少しニュアンスのある音を出してみる。
- 期待したより楽しくなかった。単体で聴けば音はそれなりに機能するが、マシンの MIDI 機能はほとんど使い物にならない。
- Beat Thang が繊細さのカングたちの設計でないことだけは確かだ。これをどこまで高く積めるか知りたい。ありがとう、誇大妄想的でローファイな CGI 大作映画の DVD メニュー音楽。
- Verdict。KORG や Yamaha のような老舗メーカーの無数の製品と同じく、Beat Thang も多くの興味深いアイデアの上に立っていながら、最終的には届かない。
- 優れた機能と大胆なデザインの決断があっても、MPC の使い込まれたワークフローや現代のグルーヴボックスの概念的な洗練には勝てない。2000年代後半のアーバン系音楽のファンに限らずスクラッチパッドとしては使えるかもしれないし、レコーディングスタジオの装飾品として引く手あまたになるのは間違いない。残る疑問は一つ。
- 来たる Beat Kangz の Netflix 番組に俺のカメオ出演はあるのか。観てくれてありがとう、また次回。気に入ったら高評価・登録・パトロン、そして次に見たい・聴きたい機材をコメントで。