この回の結論
Auto-Tune は現代ポップスで最重要級のエフェクトプラグインで、どうやらこの先も居座り続ける。極端に歪んだギター、潰しすぎたマスタリング、ありがちなローファイ処理、90年代CMのビッグビート・ブレイク、ダブステップのワブルと同じで、曲に音のウォーターマークを残す — そしてそれらは全部、素晴らしい音楽にも、初心者と魂を売った連中の安易な松葉杖にも使われてきた。オートチューンの音は好きか? 好きじゃないし、扱うのも楽しくない。ただそれはバグパイプやバンジョーも同じで、スコットランド伝統音楽やレトロ・カントリーのファンの好みに口を出すのは失礼だと思っている。1997年、つまりオートチューンが権力を握る前年の Billboard 100 を見ると、不健全な量のノスタルジーを注入してもほとんどの曲は評価できない — 過去25年のポップスが気に入らないなら、それはたぶんオートチューンのせいじゃない。
何を喋っているか
- 「Auto-Tune の話をしよう」。世界一嫌われたオーディオ機材の番組 Bad Gear。今シーズンは何か特別なものを、ということで、いつもの「ギア界隈で叩かれてるシンセ」ではなく音楽を根っこから揺さぶった技術そのものを扱う。
- 今日の題材は、悪辣で、深く軽蔑され、Billboard チャートを堕落させた、あの悪名高い MP3 以来もっとも憎まれている有料ダウンロード = Antares Auto-Tune。1997年のこのプラグインは、俺みたいな無才のクズを「Roger Troutman がトークボックスを吹いてるみたいな音を出す無才のクズ」に変えてくれる。しかも良いものの例に漏れず、発明者は元 Exxon Mobil のエンジニアだ。
- 一見、オートチューンは破壊的音楽技術のチェック項目を全部埋めている — デジタル録音、サンプリング、torrent、そして AI と並ぶ位置。90年代のシンプルなプラグインは今や巨大な制作スイートに育った。だがその前に、2000年以降のポップス全曲で聞こえるこの物議の塊がどこから来たのかを話さないといけない。
- 生みの親は確率推定理論を専門とする研究エンジニア Dr. Andy Hildebrand。きっかけは同僚の奥さんに音程を取らせるため。インターネット以前、エンジニアが公には決して口にしない「魔法のボタン」として使われていた。有名になったのは Cher の「Believe」だが、実はその数ヶ月前に Kid Rock がもっと露骨に使っていた。当時は「ワウペダルだ」的な陰謀論でごまかそうとしたが、パンドラの箱はもう全開だった。
- 世紀の変わり目に Melodyne が参戦し、まともなボーカル修正の業界標準に。一方 T-Pain のようなアーティストはオートチューンのアーティファクトそのものでキャリアを築き、アーバン系ジャンルの主楽器に変えてしまった。ちゃんと歌える人たちはご立腹で、Jay-Z は「万人向けじゃない、だからお前はオートチューンを使い、俺は使わない」とその死をラップした。
- Time 誌は「最悪の発明50」入り。The Simpsons にも South Park にもネタにされた —「あの音を出すには音痴に歌わなきゃいけない、下手な歌手である必要がある」。現在の Antares の品揃えは単体プラグインの域を大きく超えているが、当然一番の稼ぎ頭はこのプラグインで、控えめな Access 版、少し削った Artist 版と段階がある。
- そして Melodyne 風のグラフィカルモードを持つ Pro 版。この手の機能を除けば操作は超簡単、面倒とすら言えない — 入力のボーカルレンジを決め、スケールを選ぶか Auto-Key プラグインで別トラックから抽出し、好みの「T-Pain 度」をダイヤルで決める。自然なビブラートの扱いを指定し、Flex-Tune と Humanize で人間味を戻す。
- Tracking は不要なアーティファクト対策。Classic モードを選べば元祖ユーロダンスの味に戻れるし、フォルマントとピッチをいじればミッキーマウス声や悪魔の声も作れる。Antares にはまだ手札があり、Mutator は極端な設定でも音声の明瞭さを保つのでお気に入り。ただし Throat プラグインのグラフィックは俺には Human Centipede すぎる。
- コンプ、EQ、チューブサチュレーション、SoundSoap のノイズリダクションといった基本処理はいい出来。リバーブとモジュレーション系は EFX+ に隠れている。マイクモデラーも悪くない。声のパンチ、息成分、耳障りな歯擦音はそれぞれ専用プラグインで調整でき、Duo、Choir、Harmony Engine も揃っている。
- Harmony Engine は間違いなくバックコーラス奏者を何人か失業させた。今月の Patreon シャウトアウトはこれで歌う。締めはオートチューン駆動のサンプラー SLICE — ビートボックスの断片と即戦力ボーカルサンプルがぎっしりで、背筋がゾクゾクする (悪い意味で)。単体プラグインの買い切りライセンスはまだ買えるが、バンドル一式はサブスクのみ。
- しかも安くない。2ヶ月で約50ドル。実際にソフトが使えるようになるまで一週間近く待たされた上に、最新の Auto-Tune Pro X は含まれるはずなのにコピーが来なかった。Antares ライセンスのハードウェア Tascam TA-1 BP のほうがこの番組には合っていた気もする。とはいえ、今のジャンルの多くはオートチューン抜きでは想像しづらい。
- 音楽の終わりだったのか、それともボーカル表現の宇宙を開いたのか。今日のイントロ曲ですでにボーカル修正のこっぱずかしいやつは聞いてもらった。クリスマス仕様のオートチューン縛りジャム、そしてあり得たかもしれない別バージョンのオープニング独白へ。
- ジャム明け。技術的な修正用に使ったことはあっても、実際にオートチューンで録音するのは今回が初めて。例の効果を出すには本当に音を外して歌わないといけないのは事実だった。レイテンシーは問題になり得るし、万人受けしない攻撃的な質感が乗る。これがポップスの文脈で成立するのか試したかった。
- 今日は2曲目のジャムはなし — Cher 風の PG-13 なクリスマス賛歌の制作を耐え抜くはめになったら、俺のクリスマスが台無しになるから。「クリスマスにオートチューンなんか誰も気にしちゃいない」。曲は全部 pre-98 の機材で録音、SP や MPC 系がチェスナッツよろしく (焚き火の上ではなく) ローストされる。
- Verdict。オートチューンは現代ポップスで最重要級のエフェクトプラグインで、居座り続けそうだ。非常に特徴的な音を持ち、曲に音のウォーターマークを残す — 歪みまくったギター、潰しすぎたマスタリング、ありがちなローファイ処理、90年代CMのビッグビート・ブレイク、ダブステップのワブルと同じ構造で。
- それらは全部、素晴らしい音楽にも、初心者と魂を売った連中の安易な松葉杖にも使われてきた。オートチューンの音は好きか? 好きじゃない。扱うのも好きじゃない。ただそれはバグパイプやバンジョーも同じで、スコットランド伝統音楽やレトロ・カントリーのファンの好みに口を出すのは失礼だと思う。1997年、オートチューンが権力を握る前年の Billboard 100 を見ると…
- …不健全な量のノスタルジーを盛ってもほとんどの曲は評価できない (数曲の例外を除いて)。過去25年のポップスが気に入らないなら、たぶんオートチューンのせいじゃない。メリークリスマス。視聴ありがとう、また次回。高評価・登録・Patreon・次に見たい機材のコメントもよろしく。