この回の結論
2026年にデジタルのハード・シンセを買う理由は3つある。① ソフトでは再現しにくい音が出る ② UI が刺激的で、プラグインを使うのが馬鹿らしくなる ③ 見た目が最高で、台所にシンセを置いても家族が文句を言わない。Cobalt はそのどれも満たさない。混み合ったシンセ市場で「好きじゃない機材でもちゃんと音楽は作れる」のは喜ばしいが、自分ならプラグインを買う。
何を喋っているか
- 「世界で最も嫌われているオーディオツールを扱う番組、Bad Gear へようこそ」。ソフトかハードかという30年近い容赦ないネット論争の末、あらゆる宗派と国籍のシンセ専門家がついに「はい」という断固たる結論で一致した、と皮肉る。
- 今日は Modal Cobalt 8。高級プラグインと高級ハードが対等に共存するようになった時代に、この2020年の VA シンセだけはそうならなかった。一見すると、これはファームウェア更新で済んだはずの機種。青いパネルと冷たいデジタルな魂を除けば、2019年の Argon とほぼ同一。
- アフタータッチ付きの Fatar 鍵盤。ノブはグラグラで、「ヨーロッパのペットボトルのキャップと同じくらいの操作感」。エディタアプリは模範的で、モノクロ画面は最低限の情報しか返さない。
- 「1機能1ノブ」に見えるインターフェースなのに、実際にはこの「くっきりしているのにレトロな深淵」を思ったより長く見つめることになる。Cobalt を面白くしている要素の多くが、その画面の中で管理されているため。2基のオシレーターは FM ではないアルゴリズムが中心。
- 古典的な VA から、デジタルに切り刻まれたその変種、各種 PWM、シンク、汁気のあるフラクタル波形まで。
- リングモジュレーションは「50種類の濃淡」。ノイズを混ぜるのにオシレーターを1基潰さなければならないのは残念。ここまでは前面パネルから直接触れるが、シンセの根幹に関わる他の部分はそうではない。まず、Moog 風ラダーを含む無数のモーフィング可能なフィルターモデルの選択がそう。
- フィルタードライブと同様、浅いが苛立たしいメニュー操作が必要。手元の個体にバグがあるらしいという点を差し引いても、フィルターの操作が段階的でカクつく。だから大きなモジュレーションは、比較的遅い4基の LFO と、3基のシンプルな ADSR に任せた方がいい。
- エンベロープにはカーブのプリセットが用意されているが、「どれを選んでも Serum ほど強くは刺さらない」。8音ポリはモノ・ユニゾン、ポリスタック、Juno 風の2枚重ねに設定できる。
- その後エフェクト部へ。ここは「別のスロットが DSP を食い尽くしているので、選べるアルゴリズムはこれだけです」と機械の側から教えてくれる。音は十分良く、歪みの色数も多い。アルペジエーターと64ステップのポリフォニック・シーケンサーは大歓迎。
- どちらも扱いやすく、シーケンサーはオートメーションのようなモーション録音も可能。プリセットは「2000年代初頭の VST」と「安価なハードの音色」の間を行き来する。金属の前面板と実用的な背面に対し、それ以外は樹脂っぽい手触りで、そこが対照的。価格はモデルによっては競争力がある。
- 新しい Element 1 はまだ試していないが、UI を簡略化しただけの同じシンセで、値段もほぼ同じに見える。Synth Anatomy の Tom に、コレクションからまた1台貸してくれた礼を述べる。500〜1000ドルのデジタルシンセ市場は激戦区で、Cobalt はわずか数年で古びて見えた。プラグインを買った方がいいのか。
- 今回のイントロ曲でもう聴いてもらっている。アナログというよりは仮想的な音。まずは恒例の Bad Gear ジャム1本目へ。
- 「SH-101 の模倣としては到底忠実ではなかった」。ただ Cobalt は、邪悪なウェーブテーブルの双子と同じく、冷たく映画的な音は得意。Waldorf や Hydrasynth のような高域の艶と優雅さは足りない。次はこのシンセのデジタルなざらつきに合う使い道を探す。
- 2本目のジャム。
- 「まだ納得できない」。スイートスポットの広さと音作りの深さはサウンドデザイナーには嬉しいが、Vital のような低価格プラグインの方が音の輪郭で勝る場面があり、ハードならではの作業の速さも常にあるわけではない。次は、初期 Sono の倍音を模して、2050年の Gen Alpha が聴くであろう「魂のないサイズ・スロップ」に当てはめる、と称して3本目へ。
- 3本目のジャム。
- 結論。2026年にデジタルのハード・シンセを買う理由は3つ。①ソフトでは出しにくい音が出る ②UI が刺激的でプラグインが馬鹿らしくなる ③見た目が最高すぎて、台所にシンセを置いてもパートナーが文句を言わない。「言うまでもなく、Cobalt はそのどれにも当てはまらない」。
- Argon の氷のようなウェーブテーブル・エンジンはアナログ機への対位法として良かったが、この VA が持ち込むものの多くは、同価格帯のシンセや手頃なソフトでもっと簡単に、しばしばより良い品質で作れてしまう。「この混み合ったシンセ市場では、自分の好きではない機材でもちゃんと音楽が作れる。それは喜ばしいことだ。それでも俺はプラグインを買う」。