この回の結論
Serum は馬鹿げたほど過剰武装の音響合成怪獣で、エレクトロニックミュージックへの影響力は KORG M1、Roland JP-8000、Access Virus といったハードの定番に匹敵する。生産性の高いワークフローはすぐ確立できた。だが — こう言うのは気が引けるが — その音があまり好きではない。冷たく無菌的なトーンを回避する手はいくらでもあるが、怪しげなレコードで散々聴かされたせいで、使っていると「2010年代の DX7」を触っている気分になる。
何を喋っているか
- 世界一嫌われたオーディオ機材の番組へようこそ。「この番組でソフトを扱うことは滅多にないが、扱うときは精神的に最も安定した FL Studio bro すら発狂させる」。今日の題材は Serum。
- 2014年のこのソフト音源が、ウェーブテーブル、ウォブル、あらゆるポストモダンEDMのドンシャリ、そして最初の和音でパソコンのCPUを炎上させることの業界標準を確立した。UIはテレビゲームのインベントリ画面の四角い枠を全部かき集めたようなデザインで、方向性はダークナイトのバットケイブ、オンスクリーン鍵盤付き。
- やる気は出るが少し威圧的なウェーブテーブル表示、ありきたりでないフィルター形状、複雑なLFOとエンベロープ。それでいて「子供でも使えるほど自明で、実際に子供が使っている」。
- シンセ構造の核は「ハイゼンベルグ印のブツをキメた Minimoog」みたいな代物。前述のウェーブテーブル・オシレーター2基が、アナログっぽい基本波形から Skrillex 的な荒野まで、デジタルな波形もそこまでデジタルでない波形もひととおりカバーする。
- どの波形もピンと来ないなら自分で形を描けばいいし、オーディオを読み込んで独自のテーブルを組むのも簡単。ワープは sync や FM 風の音を出せるだけでなく、ハードウェアシンセの世界では聞いたことのないサイケデリックな旅にも連れて行く。
- 飾り気のないサブオシレーターと、サンプルベースのノイズジェネレーターを足せば、プラグインは簡易ロンプラーにもなる。フィルターは終わりの見えないメニューで、アナログ定番のデジタル近似から、既製プリセットを自分だけの誰も聞いたことのない音に変える変わり種まで揃う。
- キレのいいエンベロープはドラムに向くし、LFOではロマンチックなトランスフォーマーの集会のサントラ――ダブステップ愛好家が大好きなやつ――が作れる。これだけSF的な音作りツールが揃っている割に、FXセクションはむしろ保守的で、念のため一通り入れておきましたという顔をしている。
- 複雑なモジュレーションの実装は非常に簡単。モジュレーターを行き先にドラッグ&ドロップして深さをダイヤルするだけ。「実際に何が起きてるか見たいなら」mod matrix で微調整。ただし16スロットは決して多くない。LFO・エンベロープ・通常のMIDIに加え、MPE、マクロ4つ、内蔵カオスジェネレーター2基も投入できる。
- その結果 Serum は、鋼のように硬いベース、剃刀のように鋭いリード、未来的なノイズ、そしてCPUを食い荒らすポリフォニックな音の代名詞になった。
- 処理能力の容赦ない消費といえば、発売からほぼ10年経った今も、慎ましい Mac mini M1 ではポリフォニーの重いアレンジを捌くのに苦労する。マシマシのゲーミング機でもない限りトラックフリーズは必須。この馬鹿げて強力なサウンドデザイン用バトルドロイドの出自が気になるなら、Steve Duda でググるといい。
- ハードウェア版は「唯一無二の goat lord」がお披露目したが、あれはおそらくただのCGレンダリング。Phase Plant のほぼ倍額を出したくないなら、音楽制作界のスカイネットでレント・トゥ・オウンするか、フリーのクローン Vital を落とせばいい。Vital とはつまり「wish.com で Serum を注文したときに届くやつ」。
- 洗練されたワークフローと容赦ないトーンで Serum は世界を席巻したが、この遍在するハイパーデジタルな音の美学に人はうんざりし始めていないか。今日のイントロ曲ですでに聴いているはず。音のトーン的な深みならもっと上のシンセはあるが、クラシックなVAサウンドと堂々たるデジタル・ウェーブテーブルの混合には確かに魅力がある。ここでフルアナログのドラムマシンと合わせてみる。
- 確かにパンチはあったし、アトモスフェリックなピコピコ音の幅広さは評価できる。もっと本物らしいアナログ・エミュレーションは他にあるが、それを求めて Serum を買う人はいない。
- アナログドラム側はプラグインに食らいついていくのに苦労していた。ここで Serum がモダンなドラムマシンとしてどこまでやれるかを見たい。アナログな風味を足すためにアウトプット側の機材も追加する。
- Serum 作者の元雇い主が、このシンセ全体のトーンに影響を与えているのかもしれない。押しの強い音の美学を考えると、アナログ処理を足すのは理にかなっている。ただし Serum のようなCPU喰いのプラグインをジャムで使うのは、それなりのリスクを伴う。
- というわけで Ableton のフリーズトラック機能を悪用し、Serum のみで作る終末論的なサイケ/ゴアトランスの拷問を披露。
- Verdict。Serum は馬鹿げたほど過剰武装の音響合成怪獣で、エレクトロニックミュージック全体への影響力は KORG M1、Roland JP-8000、Access Virus といったハードの古典に匹敵する。生産性の高いワークフローはすぐ確立できた。だが――こう言うのは何か間違っている気がするが――その音があまり好きではない。
- 冷たく無菌的なトーンを回避する技はいくらでもあるが、あまりに多くの怪しげなレコードで聴かされたせいで、使っていると2010年代の DX7を触っている気分になる。ソフトの回を作るたび「この手のことをやるには歳を取りすぎた」と思うのだが、そのたびに自分が deadmau5 と同い年だという事実に気づかされる。
- エンディング。like・subscribe・patron のお願いと、次に取り上げてほしい機材のコメント募集。今週の大半をソフト音源の暗黒世界で過ごしたので、月例のパトロン・ボコーダー・シャウトアウトは Ableton 内蔵ボコーダーで Serum を喋らせるのが最も適切だろう、と。まずは $4 tier。
- tier 6 の読み上げ。支援への感謝と、また来月。