この回の結論
古いグルーヴボックスやヴィンテージ FM 機で作業するのは必ずしも楽しくない。それに比べれば XFM は本物の進歩だ。だが時代は大きく変わり、特にこの2分野の競争は強力になった。革新的な FM エンジンと深いエディットの余地は評価するが、低いポリフォニー、ボイス管理のお粗末な実装、UI と音の再現における数え切れないクセ、便利なシーケンサー機能の欠如、そして「今何が起きているのか」を機械がほとんど教えてくれないことを考えると、この学習曲線を正当化するのは難しい。挑戦を受けて立ち XFM を極める人も必ずいるだろう。その頃までにあのプラスチックの箱が崩壊していないことを祈る。
何を喋っているか
- 「世界一嫌われているオーディオ機器の番組」へようこそ。救いようのないシンセ中毒でいることの美点は、これだけ成熟しきった技術を扱っているのに、数年ごとに新しいプレイヤーが現れて「この道の根本」に疑問を投げかけてくること。たとえそれがマーケティングの領域でだけだとしても。
- 今回は Sonicware Liven XFM。他の現代メーカーが時代を超えた控えめさや金属ヴィンテージデザインの高級路線を目指す中、この 2022 年製グルーヴボックスは80年代のプラスチック玩具の美学と CAD レンダリング並みのミニマリズムを合体させた。中身は低予算 Yamaha FM シンセの伝統に則った音源で、ワークフローは古代の Roland ラック ROMpler 級。
- 一目見ただけで XFM は「炎上要素のチェックボックス」を全部埋めている。ベロシティもアフタータッチもないグラグラの鍵盤、安っぽいノブ、そして難解なメニューリスト構造を潜り抜けるためのエンコーダーがひとつ。
- 音源はフルアクセス可能な4オペレータ FM とサブトラクティブのハイブリッド。DX100 のような「認定・フッド・クラシック」に近い。素粒子物理学レベルの周波数変調の複雑さと付き合いたくなくても、FM 欲は簡単に満たせる。
- 内蔵プリセットは一通り揃っていて、粗いドラム、パンチのあるベース、リード、そしてRick Astley 即対応のピアノまである。
- これらの音はシンプルなエンベロープと、おそらくパッチのフィードバック量に効いている TONE パラメーターで加工できる。ここまでは特筆すべき点なし。ただし Sonicware は Yamaha DX200 グルーヴボックスを思わせる仕掛けを入れてきた。
- 仕掛けは3種類。XLAB は2つのパッチ間をモーフィングし、パラメーターの遷移が COLOR ノブで変化する。残り2つはもっと踏み込んだ応用で、XFORM は設定したディレイの後にパッチ間を時間でブレンドする。
- 3つ目 XLFO はモーフを LFO で変調する。そう、当てた通り LFO だ。出てくる音はベタで陳腐な FM の基本形から SF 級の怪物まで幅広く、そこから気取らないレゾナントフィルターに突っ込む。
- フィルターは定番のシェイプを選べるが、エンベロープのプリセットと政略結婚させられている。フィルターとピッチ用の多用途な LFO もあり。
- ポリフォニーは全体で最大6ボイス。それを4つのシンセボイスで共有する。各ボイスは MIDI か内蔵シーケンサーで独立して鳴らせる。パターンチェイン、64ステップ、タイ、リアルタイム用のプログラムロック。
- ステップごとのオートメーションもある。ボイス管理は原始的だが、アルペジエーターは搭載。作り上げた音の調合物はマスター FX セクションで飾り付けできる。
- FX の音は全体的に好みではないし、鼓膜を刺すような音量ジャンプは要警戒。迷路のような UI 哲学はかなりの頭掻きを招く。専用オーバーレイのおかげで FM エンジンの深いプログラミング自体は Yamaha の DX シリーズより便利だが、
- 音色エディットとグルーヴボックス本来の操作の行き来は理想には程遠い。しかもトラックミュートやフィルターレゾナンスといった基本操作ですら Shift と Func キーを格闘ゲーム並みに連打する必要がある。作りも信頼感を与えるものではない。5ピン MIDI、アナログシンク、神経に障る内蔵スピーカー。Elektron Model:Cycles より少し安いが、電源アダプターも電池も付属しない。XFM を送ってくれた Studio Deep Space 199 の Florian Oberhauser に感謝。
- Liven XFM は伝統的な FM エンジンに革新的な音作り機能と大胆なデザインを組み合わせた機体。競合に付いていけるのか、それともただの音楽制作おもちゃなのか。今日のイントロ曲は既にこのグルーヴボックスで鳴っていた。ひどい上にファンキーで、私はあれが大好きだ。XFM の4トラックからフルのジャムを絞り出せるか試す。
- 1本目のジャム。
- 謎めいた UI のマトリックスを見通せるようになると、事態は見た目より複雑だと分かる。意外にも陳腐でないプリセットがかなりあり、スウィングも本当にグルーヴする。ただしこの程度のミニマルなアレンジでもすぐにポリフォニーを使い切ってしまい、その制限を回避するための必須機能が見当たらなかった。2本目のジャムでは他の楽器とオーバーダブを足す。
- 2本目のジャム。
- これは好きになれない。鍵盤は弾くのが悪夢。プリセットパッチを組み合わせる手法は面白いが、変化を求めるなら深い FM エディットの深淵に足を踏み入れることになる。音源自体はかなり強力。次はスタジオでの立ち位置を見る。Sega メガドライブから直送のスローモー・ハウス meets エレクトロ。
- Verdict。古いグルーヴボックスやヴィンテージ FM 機での作業は必ずしも楽しくなく、それらと比べれば XFM は本物の進歩だ。だが時代は大きく変わり、特にこの2つの分野では競争が強力になった。
- 革新的な FM エンジンと深いエディットの可能性は評価する。だが低いポリフォニー、粗末なボイス管理、UI と音の再現における数え切れないクセ、便利なシーケンサー機能の欠如、そして機械が今何をしているかをほとんど教えてくれないことを考えると、この学習曲線は正当化しづらい。挑戦を受けて XFM を極める人もきっといるだろう。
- その頃までにあのプラスチックの箱が崩壊していないことを願う。視聴に感謝、また次回。高評価・登録・Patreon、そして次に取り上げてほしい機材をコメントで。