この回の結論
Roland JD-XA は機能てんこ盛りのシンセキーボードで、プロっぽい音を広い範囲で出せるし隠し玉も多い。ただし性能を出し切るには旧世代のメニュー潜りと格闘し、史上最も魅力のないUIのひとつを凝視し、妙な癖と制限に付き合う必要がある。アナログ部は旗艦機に期待するほど華々しくなく、自分はほとんどの音で SuperNATURAL エンジンの方を選んだ。ところでこの手の素晴らしいデジタルシンセの構想が最後どこへ行って死ぬのか本気で知りたい — ああそうだ、Roland Cloud だ。
何を喋っているか
- 世界で最も嫌われたオーディオ機材の番組へようこそ。今日は Roland JD-XA、デジタルとアナログのハイブリッドシンセ。「我らが大好きなシンセブランドが、伝説の80年代アナログの系譜に旗艦機を打ち立てようとした、またしてもの試み」。
- 少し前に Roland の CEO が「Jupiter-8 という自社の亡霊は追いかけない、楽しいことは Uli (Behringer) に任せる」と発言し、あらゆる信条と国籍のシンセオタクの心をへし折った。この2015年製の「デザインの傑作」がその理由だったのでは、と推測できる。
- 一見すると JD-XA は、生涯 Roland の犠牲者であっても想像できないやり方でチェックボックスを埋めていく。驚くほど軽く、驚きもなくプラスチッキーな筐体、アフタータッチ付きだが少し短すぎる鍵盤。
- 相変わらず同じディスプレイ、ほぼ判読不能なデータエンコーダー、四方八方に散らかったUI。ノブは頑丈でホイールもある、Roland おなじみのモジュレーション棒も付いている。そして国際犯罪シンジケートを丸ごと投獄できるだけの指紋が付く面積。
- AIRA の放射能みたいな緑が嫌いだった人へ — 今度は赤色LEDが網膜を破壊してくれる。中身は Integra など過去の名機由来のデジタル SuperNATURAL エンジンと、JD-Xi のアナログモノをポリ化したものの、不透明な混合物。
- アナログ部は4基の独立モノシンセとしても使え、それぞれに MIDI チャンネル/シーケンサートラック/鍵盤ゾーンを割り当てられる。デジタル4パートと合わせて合計8パートのマルチティンバー。アナログ1ボイスにつき DCO が2基。
- シンク、PWM、リングモジュレーション、クロスモジュレーション。内部だけでも、外部信号やノイズ、デジタルボイスと組み合わせても使える — いいね。エンベロープとLFOが3基ずつ。
- フィルターセクションにはハイパスとドライブ、そして2種類の古典的なローパス、加えてあまり古典的でなく、どこか壊れた音のするローパス。
- バンドパスもあり。デジタルボイスをアナログフィルターに通すこともでき、これが時々混乱の元になる。SuperNATURAL は64ボイス、1音3パーシャルで、素材は一流のワークステーション級。アイコニックな波形から同じくアイコニックな Romper 定番ネタまで。
- 伝統的な鍵盤系の音にも、あからさまにデジタルな音にも向く。デジタル側のエンジン構造はアナログ部とほぼ同じで、少し手抜きがある。マルチエフェクトで仕上げられるが、これがパンとバターの基本処理だけでなく、凍りついたまま更新されない膨大なアルゴリズム群への深いメニューダイブにも連れて行く。
- 各パートと外部8音は内蔵シーケンサーで鳴らせる。TR風のレーシングストライプとメトロノーム出力付きの、ごく平凡な4小節モデル。使っていてやや苛立つし、その分野の専門機には到底かなわない。キーシンク固定のアルペジエーターは良い。プリセットはまろやかなものから…
- …刺激的なパルミジャーノ、定番の黄色いアメリカン (プロセスチーズ)、そして臭いリンブルガーまで。チーズ度でプリセットを格付けする男。マルチティンバー機なのにステレオ出力だけなのは制約になる。CV/GATE 端子とボコーダー用XLR入力はありがたい。
- MIDI THRU がないのは痛恨。Roland の値付けは Hydrasynth Deluxe の価格帯で、これは歳の取り方が良くなかった。試奏機を貸してくれた Klangfarbe に感謝。JD-XA は栄光のアナログ時代と、結局デジタル一色になった未来との間に橋を架ける試みだった。両者のいいとこ取りか、それともまた生焼けの製品か。
- イントロ曲でもう音は聴いている。「こういう多少はキャラのある音を吐き出させるには、こちらが相当丁寧にお願いしないといけない」。まずはアナログ部に絞り、露骨にデジタルなFXをひとつまみだけ加えたデモ。
- JD-XA のアナログボイスがヴィンテージの Jupiter を置き換えることはない、というのが自分の判断。全体のトーンはやや乾いていて、Roland が強力なFXを載せたのには理由があると推測できる。それにしてもこのシンセ、驚くほどノイジーだ。デジタルエンジンの方は好み。
- では入れ替えの時間。今度は SuperNATURAL エンジンにスポットライトを当ててデモ。
- こちらの方がずっと筋が通る。アナログ部は繊細な音でこそ光るが、ここで効くのは大きくてパンチのあるデジタルの音。ただし不健康な量のメニュー潜りが付いてくるし、内蔵シーケンサーとはどうしても馬が合わなかった。
- JD-XA の眼目は2つの世界を組み合わせること。全体が部分の総和を超えるのかを、この徹頭徹尾ローランド的で、やや時代遅れな「両方の悪いとこ取り」シンセ大会で確かめる。
- Verdict。JD-XA は機能満載のシンセキーボードで、プロっぽい音を広く出せるし手札も多い。ただし本領を出すには旧世代のメニュー潜りと戦い、史上最も魅力のないUIのひとつを凝視し、奇妙な癖と制限に付き合わされる。
- アナログ部は旗艦機に期待するほど華々しくなく、自分はほとんどの音で SuperNATURAL の方を選んだ。「この手の素晴らしいデジタルシンセの構想が最後どこへ行って死ぬのか本気で知りたい — ああそうだ、Roland Cloud だ」。視聴に感謝、また次回。
- パトロンへの謝辞と月例の名前読み上げコーナー。「JD-XA のボコーダーが今日あまり注目されなかったので、そこをどうにかする時間だ」と言って、ボコーダーで tier 4 のパトロン名を読み上げる。
- tier 6 のパトロン名まで読み上げて締め。支援への感謝と、また来月。