この回の結論
シンセにとって00年代は奇妙な10年だった。ざっくり言えば70年代は Minimoog、80年代は DX7、90年代は最初のバーチャルアナログにロンプラーのラックを混ぜて D50 や M1 のプリセットをチェリーみたいに乗せた時代 — そして00年代はそれ全部がバーチャルになり、突然どこでも誰でも安く手に入るようになった。この時代を X-Station ほど的確に説明する楽器は他にない。音楽を始めるのに必要なのは既に持っているパソコンとこのキーボード1台だけで、PC がブルースクリーンに取り憑かれても音は出せた。X-Station は適切なコントロール類を備えた汎用性の高いシンセで、音もまともだし今でも多くのセットアップにきれいに組み込める。特別なものは何もない — それが20年代の空気なのかもしれない。
何を喋っているか
- 世界一嫌われたオーディオ機材の番組へようこそ。今回は Novation X-Station。この「何でも屋」が出たのは、ツマミをいじる音楽家にとって今とはまるで違う時代だった。
- 今のシンセ愛好家は「ひとつの作業のためにできるだけ多くの道具」を欲しがるが、2004年の音楽機材の風景は真逆で、当時新登場して全てを支配し始めた DAW を軸にした、贅肉のないセットアップが全てだった。パソコンのキーボードとマウスだけで作るなど論外で、ソフト音源用のハードウェアコントローラーこそが「ノミ」だった。
- Novation はさらに踏み込んで、本格的なオーディオ/MIDIインターフェースを積んだうえに、内蔵DSPには KS シリーズ譲りのバーチャルアナログ音源を走らせる余力まで残していた。あの頃の限られた処理能力でメーカーが何をやってのけたかには毎回驚かされる。ただ、X-Station みたいに話がうますぎるスペック表を見ると、こちらは毎回疑い深くなる。
- 一見すると X-Station はきっちり要件を満たしている。頑丈なプラスチック筐体、たっぷりの実機コントロール、ミニマルだが用は足りるディスプレイ。アフタータッチ付きの鍵盤も十分以上 — XioSynth に積まれたあの惨劇を思えばなおさら。
- ピッチ/モジュレーションのジョイスティックと、2003年の Acer TravelMate のタッチパッドみたいなアレは好きなUIではないので、この回では完全に無視する。オールインワンという全体構想の宿題は本当にきちんとやってあり、シンプルな2イン2アウトの USB 1.1 オーディオインターフェースには、モニターにも録音にも使えるハードウェアFXが載っていて、シンセ部にもかけられる。
- このインターフェースの最新ドライバは2014年リリースで、手持ちの2012年製 MacBook Pro ですら動かせなかった。USB MIDI は Mac でも PC でもドライバなしで問題なく動く。MIDI 方面では Ableton Live 2、NI B4、Steinberg Groove Agent といった当時の定番向けテンプレートが多数用意されているが、汎用コントローラーとしても使える — いや、「汎用」では言い足りない。
- 他の多くのコントローラーには送れない MIDI コマンド、SysEx まで送れる。これは素晴らしい。音源部そのものは8ボイス・モノティンバーのバーチャルアナログで、必要なものは一通り揃っている。標準的な波形、PWM、ノイズ、いくつかのサンプル波形。
- ユニゾン、シンク、リングモジュレーション。モジュレーション周りに Novation は全力を注いでいて、3基のエンベロープとLFOをほぼ全パラメーターへ手軽にルーティングできる。簡易的なFMまで放り込んである。物理コントロールが潤沢なので、この相当に深い音源も扱いやすい。エンベロープをフェーダーで弄れるのはありがたい。
- この怪物じみた「お行儀の悪い」音作り道具箱は、当然ながら明るいパッド、間抜けなベース、ミックスを突き抜けるリードにうってつけ。アルペジエーターも不満はほとんどない。
- とはいえ制限もある。MIDIコントローラー部と音源部を同時に使えない。さらにボタンが元の位置に戻ってこないことがある。電源はACアダプター、電池、USBの3通り。中古市場で見つけるのは必ずしも簡単ではなく、価格はかなり行き当たりばったり。
- X-Station は21世紀初頭の宅録スタジオの完全なる救済を約束していた。未来人たる我々に何かしてくれるのか。実は冒頭のテーマ曲で既に X-Station は鳴っていた — 正直あれは自慢できる出来じゃない。00年代VAの弱点はたいていフィルターだ。ちょっとしたカットオフ・ロデオの時間。
- カットオフを振り回す演奏デモ。
- X-Station にはアナログの相手方に期待するような立体感と生の質感はない。ただ猛烈にいじり甲斐があり、特にノイジーなパッチが気に入った。シンセ部とコントローラー部を同時に使えないのは本当に痛い。両方を同時に見せるため、シンセでループを録音してから物理コントロールで演奏する「メタジャム」を収録した。
- メタジャムの演奏。
- これはかなりうまくいった。音源は多彩でフェーダーも良い。インターフェース全体に安っぽさがあるのは認めるが、自分にとっては致命傷ではない。X-Station のデジタル臭さを隠すのは常に容易ではない — が、Brian Eno も言っていた通り「欠点を強調しろ」。というわけでその虚構性を祝う、ロボットダンス復活・メランコリックでサイバーな交響的エレクトロ・ディストピア。
- ディストピア風デモ演奏、そして Verdict へ。
- Verdict。シンセにとって00年代は奇妙な10年だった。乱暴にまとめれば70年代は Minimoog、80年代は DX7、90年代は最初のバーチャルアナログ+ロンプラーのラック+D50 や M1 のプリセットをチェリーみたいに乗せた時代。そして00年代はそれが全部バーチャル化し、突然どこでも誰でも安く手に入るようになった。この時代を X-Station ほど的確に説明する楽器はない。
- 音楽を始めるのに必要なのは既に持っているパソコンとこのキーボード1台だけ。しかも PC がブルースクリーンに取り憑かれても音は出せた。今は事情がまるで違う。安いMIDIコントローラーもオーディオインターフェースも家庭の常備品になり、パソコンの中で作業しない方向へのトレンドがある。「アナログシンセ2台買えば1台タダ」という Behringer のスペシャルが出るまで、あと数週間だと踏んでいる。
- X-Station は適切なコントロール類を備えた多才なシンセで、音もまともだし今でも多くのセットアップにきれいに組み込める。特別なものは何もない — それが20年代の空気なのかもしれない。見てくれてありがとう、また次回。高評価・登録・パトロン、そしてどんな機材を取り上げてほしいかコメントを。