この回の結論
本気で好きになりたかった機材だった。訴訟を誘発しそうなルックスもさることながら、あの長い機能リストが現代のグルーヴボックスとしてちゃんと実装されているところを見たかったからだ。だが実際は Zoom ARQ AR-48 と同じ病気 — 革新的なアイデアが実装の不統一に足を引っ張られ、製品は早々に見捨てられ、コストカットの判断はどれも疑わしく、名前だけが80年代アクション映画の殺人ロボット級。音色は弄れない寄せ集め (Casio の定番、汎用 General MIDI の断片、そして完全に忘れ去られたジャンル向けの音)。ミレニアム・ファルコンの比喩に乗るなら、銀河一速いガラクタにも欠点はあった — ただし「ルーディクラス・スピード」だけは XW-PD1 の CPU にもワークフローにも当てはまらない。pion や the Shaman のような個人が余暇に劇的に改良したファームウェアを単独で作ってしまう時代に、従業員1193人の多国籍企業が同じことをできないはずがない。
何を喋っているか
- 「なんてガラクタだ」でいつもの開幕。世界一嫌われたオーディオ機材の番組、Bad Gear へようこそ。「70本近くやってきて、まだ Casio 機材を一本も扱っていないのは恥だ」。今回その呪いを破る。
- 題材は今まで見た中で最も奇妙な見た目の機材、2015年の Casio Trackformer XW-PD1 グルーヴボックス。Casio 機材は多くに愛されているがハイエンド扱いはされていない。「G-Shock は Submariner じゃない。そしてそうである必要もない」。シンセ部門は HT6000 のようなフラッグシップも作ったが、代表作はむしろ理科の授業の思い出、アジアの百貨店のおもちゃ売り場、そして
- 『バック・トゥ・ザ・フューチャー』の並行世界から来たイノベーション習作、といった趣。フェラーリレッドの Trackformer はその伝統を継いでいる。DJコントローラーと Future Retro Revolution と MPC の要素を混ぜた一台で、Casio は当時すでに YouTuber 志望者のクリックベイトタイトルまで見越していたのかもしれない — ハン・ソロのミレニアム・ファルコン。パッと見、XW-PD1 は全部の要件を満たしている。ドラムパッド、
- 円形シーケンサー、内蔵FX、大量のループ・音色・シーケンス。「断言はできないが、こうだと思う」— 音はサンプルベースでモノ、そして音を弄る唯一の手段は内蔵FXアルゴリズムをかけること。
- 「番組の途中ですが重要なお知らせです。歯切れが悪くてすまない」。Trackformer は混乱させる楽器で、情報が乏しい。怪しい製品ドキュメントには慣れているが、このグルーヴボックスには「等しく役に立たないマニュアルが2冊」付いてくる。Casio は高品質なチュートリアル動画シリーズを始めたが1話で止まった。見つかった最良の情報源はある個人の動画で、「この人にはビールを奢りたい。ついでに1991年式トヨタ・プレビアのブレーキパッド交換の良い動画も上げている」。
- というわけでこの先も「断言はできないが、こうだと思う」が連発される。ライン入力やマイクからサンプリングでき、MPC風にパッドへスライスできるらしい。「freeze 機能の使い方が分かった人はコメント欄で教えてくれ」。サンプリングはロング4本・ショート32本まで。エンベロープも編集機能も無いと思われる。
- ハンズオンのコントロールは少ない。まず非常に奇妙なバリューノブ — 12時位置から外れている間、選んだパラメーターを連続的に増減し続ける。クロスフェーダーはスクラッチ/ピッチベンド/エフェクトパラメーターに割り当て可能で、もう1本のクロスフェーダーで内蔵音と外部音源をミックスする。USB経由のMIDIは問題なく動くが、5ピンMIDIは無い。FXセクションに独立したコントロールが2つあるのは嬉しいが、
- それを有効にするにはバンク内のドラムパッドを生贄に差し出す必要がある。4トラックのシーケンサーはクオンタイズ固定、パターン長は16ステップ止まりらしい。パターンを並べた「パターングループ」を4つ定義できる。UI はメニューダイブ頼みで、最初の試作品としては悪くないが、
- FXルーティングのような本質的な機能が「設定メニューというトラウマ級の深淵」に隠されている。マキシマイザーのマスターエフェクトを少し触ったところで、マスターEQ・ノイズゲート・ステレオインテンシティを試す気力が突然消え失せた。電池駆動可、内蔵スピーカーあり、ビルドクオリティはプラスチッキーだが十分。エディタソフトに不満はなく、MIDIコントローラーモードにも切り替えられる。
- コントローラーといえば、黒い Trackformer は内蔵音源の無いDJコントローラー版。グルーヴボックス版の Trackformer は当初 399 米ドルで売られ、地元のクラシファイドを何ヶ月も張り込んで最初に見つけた XW-PD1 を 160 ユーロで買った。革新的な楽器に見えるのに、なぜこんなに嫌う人が多いのか。ケッセル・ランを12パーセク以下で走れないからか。
- 冒頭のイントロ曲ですでに Trackformer は鳴っていた。悪くない。ここで「いかにも2010年代」な音色を使ったグルーヴボックス一台縛りのジャムを披露。
- 「たった5年前の音がこんなに古びるのは実に興味深い」。Trackformer の音色はトラップ、フットワーク、そして Slipknot のDJの人に強く寄っている。機能表は立派だが、実戦で持つのか — ターンテーブルを外部入力に繋いで、心安らぐ自然の音を流してみる。
- 実演の音。結果、「断言はできないが、こうだと思う」— このユニットのCPUは仕事に追いついていない。
- 入力オーディオの劣化、遅れるコントロール、崩壊するタイミング、途切れるサンプル再生 — 限界まで追い込んだ時の欠点はこれでもまだ一部。レベルと信号経路は二重に確認した。加えて、もっと直感的なワークフローのマシンはいくらでも見てきた。調べ物の際、ネット上で唯一信頼できる情報源である Urban Dictionary を引いたところ、Casio 機材だけで作るジャンルの存在を発見した — Casiocore。
- Casiocore はあるバンドの名から取られているが、そのバンドのレコードは見つからず、このスタイルに紐づけられたアクトはどれも互いに全く違う音がする。そこで勝手に Trackformer の音を磨き上げ、自分なりの一曲を作った。ジャンル名は「フェイズ・ディストーテッド CZ-101 レフトオーバー・カシオ・プレクストロール・コートハウス」。
- その曲を披露。そして Verdict へ。Casio Trackformer XW-PD1 は本気で好きになりたかった機材だった。訴訟を誘発しそうなルックスのためだけでなく、あの長い機能リストが現代のグルーヴボックスとしてきちんと実装されるところを見たかったからだ。
- だが実際は、この番組で以前レビューした円形シーケンサー型グルーヴボックス Zoom ARQ AR-48 Aero Rhythm Track と同じ問題を抱えている。革新的なアイデアが実装の不統一に足を引っ張られ、製品は早々に見捨てられ、コストカットの判断はどれも疑わしく、名前だけが80年代アクション映画の殺人ロボット級。さらに音色の選定も、
- 弄れない寄せ集め — Casio の定番、汎用 General MIDI の断片、そして完全に忘れ去られたジャンル向けの音。「まあミレニアム・ファルコンの比喩に乗ってもいい。銀河一速いガラクタにも確かに欠点はあった。ただし『ルーディクラス・スピード』だけは XW-PD1 に、とりわけそのCPUとワークフローには結びつかない」。ビジネス上の判断は謎めいている。グルーヴボックスを市場に出すのは手間もカネもかかるのに、なぜこれほど多くの企業が
- 有望な製品を作っておいて最後の仕上げでしくじるのか。Trackformer は素晴らしい楽器になり得た。代わりに Casio は R&D 投資を無駄にし、顧客の信頼を損なった。グルーヴボックスのソフト側を正しく作るのが簡単でないのは分かる。それでも「断言はできないが、こうだと思う」— pion や the Shaman のような個人が、メーカーの支援ゼロで、余暇に劇的に改良したファームウェアを単独で作ってしまう時代に、
- 従業員1193人を抱える多国籍企業の Casio が同じ成果を出せないはずがない。視聴の礼を述べて次回へ。いつもの締めで、次に見たい/聴きたい機材をコメントで、と呼びかける。