この回の結論
Akai MPX8 は、これまで使った中で最もバグだらけで、最も未完成で、最も楽しくない機材だった。残念な話で、MPX が破った約束を全部守ってくれる安い小型楽器があれば最高なのに。追い打ちはかけたくないので前向きな話をすると、Akai は苦しい時期を通り抜けたが状況は好転したようだ。レガシーを支えるに足る楽器を出しただけでなく、顧客に優しいビジネス判断までしてくれて、おかげで次元の違う Roland 叩きに使わせてもらった。ありがとう。ひょっとしたら、他のブランドも続いてくれるかもしれない。
何を喋っているか
- いつもの口上。世界一嫌われたオーディオ機材の番組。悪い機材には三種類ある。① 楽器のコンセプト自体や製品の見捨てられ方に由来する限界を抱えたもの ② 良趣味への犯罪と見なされるもの ③ 救いになる長所がほとんど無い、ただ悪いもの。今日扱うのは三つ目のカテゴリだ。
- Akai MPX8、2013年のサンプルプレイヤー。この伝説的メーカーが長い「涙の谷」を歩いていた時期の産物だ。オーナーの交代、ハードウェアサンプラーの死亡説とやら、そして MPC の終焉と思しき事態。会社の関心は手っ取り早く堅実な各種「株主価値の最大化」へと移っていった。そして最悪はまだこれからだった。
- 笑えると同時に悲劇なのは、MPX8 のような素直でコンパクトで簡単に使えるサンプルプレイヤーの需要は当時も今も大きかったということ。Akai、お前の仕事はひとつだけだったんだぞ。
- 一見すると MPX8 はけっこう条件を満たしている。多色バックライト付きドラムパッド、SDカードスロット、USB、ヘッドホンと1/4インチ出力。メートル法は悪魔の道具ということだ。モノクロディスプレイは十分に見える。MIDI がミニジャックなのは、もはや怒る価値もない。
- UI は説明不要。メニュー階層は無く、パラメータを選んでジョグダイヤルを回すだけ。使いやすさは大いに結構だが、無数の制約が露呈するまでそう長くはかからない。
- サンプルのトランスポーズ範囲は上下4半音まで。リバーブは本当に、本当にひどい。チョークグループが無いのでフィンガードラマーには非常に不便。ステレオサンプル再生は、最初にして自分の知る限り唯一のファームウェアアップデートで実装された。
- トリガーモードは古典的な3種。ドラム用のワンショット、ループ、その中間の全部を担うホールド。パッドスロットが送受信する MIDI ノートは選べるが、MIDI チャンネルは10番固定。サンプル編集もエンベロープも無し。内蔵の21サンプルを使っている限りは万事楽しい。
- 本当の地獄は自分のサンプルを入れようとした瞬間に始まる。SDカードは FAT16 か FAT32、最大32GB、命名規則は厳守、しかも本体はファイルに対して非常にえり好みする。Akai はファイル変換ツールを配っているが、場合によっては事態をさらに悪化させた。
- サンプルRAMは堂々の最大30MB。しかもファイルサイズは切り上げなので、2.1MB のファイルは3MB を食う。SDカードは専用エディタで管理できるが、大して助けにならなかった。サンプルは全部カードのルートフォルダに置かねばならない。
- オーディオファイルを几帳面に用意してSDカードに入れ、さあジャムだ、というところで待たされる。ほぼリアルタイムに見える速度でサンプルがRAMに読み込まれていく。
- サンプルやキットの読み込みは、ジョグダイヤルで探して、あとは何もせず待つ。ロード中はサンプル再生ができない。この滑稽な速度とエラーだらけのロード処理を思えば、けっこうな興ざめになる。
- さらに、ファイル転送のかなりの割合が深刻に壊れたサンプルを生んだ。ループポイントの不穏なノイズと、左右チャンネルの妙なズレが二大症状。骨董品から4K動画対応の新品まで色々なSDカードを試したが、大差はなかった。
- 良い点も。ループが同期しないという苦情が山ほどあるが、USB MIDI でドラムループを2本走らせるテストをしたら何時間も同期を保った。ただし同時にスタートさせるまでにひと苦労した。
- MPX8 は MIDI が一度にたくさん来るのが嫌いで、ノートスティール（発音の取りこぼし）を起こしやすい。外部シーケンサーで叩くときは非常に鬱陶しい。こうした些細な不便を除けば、MPX8 は結構な機械である。作りは頑丈で、価格は新品でも非常に安く、中古なら捨て値。
- この小さなサンプルプレイヤーが本物の MPC の代わりになるとは誰も思っていなかった。それでも自問する。この未完成の忌まわしき代物を出したとき、Akai は底を打ったのだろうか。今日のイントロ曲の再生機材はすでに MPX8 だった。3回の編集のうち完全にぐちゃぐちゃになったのは1回だけ。悪くない。
- MPX8 に理想のスパーリング相手を見つけた——Akai Rhythm Wolf。ジャム。
- 自分へのメモ。Rhythm Wolf のシンセ音色を使うことは二度と考えるな。とはいえこの2台の弁護をすると、サンプル版の Wolf というアイデア自体は好きだし、アナログのサブベースと MPX のサンプルの組み合わせはキックの状況をかなり改善した。パッド音は編集を変えて何度も試したが、MPX8 はループポイントで変なノイズを出し続けた。
- Digitakt の大ファンとして認めざるを得ない。MPX には愛する Elektron 機に無い機能が2つある——ステレオサンプル再生と、ベロシティ対応パッドだ。この非常に異なる2台がどれだけ噛み合うか試す。
- MPX8 の MIDI 実装があまりに限定的なので、2台を協調させるのは簡単ではなかった。MIDI チャンネルとノートデータを変換するために Retrokits の RK-2 を使う羽目になった。
- 残る疑問は、このちっぽけなサンプルプレイヤーの本性を古典的な Bad Gear のフィナーレで示す方法があるか。幸い Akai のホームページに MPX8 純正サウンドライブラリがあり、これが案外悪くない。さっさと片付けよう。「foxy nadu」を祝しての Akai マッシュアップ、「how low can you go」マイクロハウス、再生。
- マイクロハウスのフィナーレ演奏。
- Verdict。Akai MPX8 は、使う不幸に見舞わされた中で最もバグだらけ、最も未完成、最も楽しくない機材である。残念な話だ。MPX が破った約束を全部守る安い小型楽器があれば素晴らしいのに。
- 追い打ちはかけたくないので前向きな話を。Akai は苦しい時期を通ったが、状況は好転したようだ。レガシーを支えられる楽器を出しただけでなく、顧客に優しいビジネス判断までした。おかげで次元の違う Roland 叩きに使わせてもらった。ありがとう。ひょっとしたら他のブランドも続くかもしれない。
- 締めの挨拶。いいね、チャンネル登録、Patreon 支援、そして次に見たい・聴きたい機材のコメントを。