この回の結論
ソフト音源はこの数十年で確かに大きく変わった。シンセの伝説機のより忠実なエミュレーション、洗練された UI とワークフロー、そして昔のコンピュータやハードでは実現が難しかった種類の楽器の登場。だが「良くなったか」は何を求めるか次第だ。今回のケースでは Arturia の方がアナログシンセに期待する音に近いが、ミックスに馴染む VA 寄りの太古の KORG プラグインの方が向く場面もいくらでも思いつくし、あの音は JP-8000 や Nord のようなデジタルの名機を思い出させる。そして本当のゲームチェンジャーは、今も昔も専用の MS-20 コントローラーの方だった。
何を喋っているか
- この20年でシンセプラグインは良くなったのかを検証する回。技術的な比較も少しやるが最小限に抑え、あくまでライブ演奏と音楽制作での実用が焦点。基準点は2004年の KORG Legacy MS-20 プラグイン。理由は3つ。①「実機みたいに鳴る」と評判を取った、商業的に成功した初期のソフト音源のひとつであること。②オリジナルの音の質感を大半の視聴者が知っていること。
- ③美しい KORG MS-20iC コントローラーを手に入れたので、より手を動かした比較ができ、視聴者の中のハードウェア原理主義者にも消化しやすい実験になるから。基準プラグインは今の環境向けにも売られているので、まずは KORG がソフト自体を改良したのかを確かめる。古い Legacy ライセンスは、ゼロ年代から常時オフラインで生かしている Windows XP マシンで今も問題なく動く。
- 純正コントローラーは KORG Collection 4 のデモが走る現行 Mac に繋ぎ、MIDI を分岐させて録音しつつ古い PC にも送る。これで込み入ったツマミ操作も比較できる。
- 位相反転で打ち消す testはシンセ相手だとあまり機能しないが、単純な波形で一応やってみた。完全には打ち消せなかったものの、疑わしいほど近い。フィルターの自己発振も同様で、そこそこ複雑なパッチでも実質同じ音がする。
- エフェクト等の追加機能を除けば、KORG は20年間シンセエンジンを改良する必要を認めなかったと考えていい。壊れてないなら直すな。とはいえ MS-20 のエミュレーションに手を出しているメーカーは KORG だけではない。音があまりに似ているので、KORG のより新しい MS-20 プラグインは以降の比較から外し、旧版で勝負させる。相手は──
- バーチャル MS-20 の業界標準と言っていい Arturia MS-20 V。あと Cherry Audio PS20 も特別枠で言及。実際の音の比較に入る前に、生の波形をもう一度オタク的に眺めてみると、はっきりした違いがある。純正 KORG プラグインは明るく、ほぼ数学的に完璧な波形。
- 対して Arturia の解釈はもっとくすんだ鳴り。Cherry Audio はその中間あたり。さらに Alex Paul が提供してくれた、彼の美しい MS-20 Mark 1 のフィルター開放・自己発振トーンを聴くと、Arturia よりさらにまろやかだった。
- 70年代オリジナルのリビジョン違いで挙動も変わり得るが、MS-20 V は十分に近く、パッチの土台としては過去も現在も KORG 純正ソフトより本物寄りと言える。似た構造のシンセを比べる方法は2つ。全ツマミを同じ位置にして祈る──これは連番シリアルの MS-20 同士ですら成立しないだろう──か、耳で同じ辺りに追い込むか。両方聴いてもらう。
- MS-20 は汚い音で知られるが、クリーンな音も出せる。まずはノコギリ波のベース＋5度から。うまくいかなかった。ピッチパラメータのスケーリングが Arturia では違うし、エンベロープとフィルター設定も要調整、ゲインステージングも良くない。
- 調整後はかなり改善。Legacy プラグインで Arturia のあの何気ないエレガンスを出すのは難しいが、どちらもミックスの中で同じパートを担える音ではある。次は矩形波のワブルで両者がどう振る舞うか。ここでもパラメータのスケーリングはズレているが、前回ほどひどくはない。
- 興味深いことに、古い KORG プラグインの前に出る感じとモジュレーションの挙動は再現できなかった。元の音作りをした楽器の方が大きなアドバンテージを持っているらしい。最後にパーカッシブなフィルターザップ。似た構造の楽器でもコントローラー入力への反応は違うし、
- スイートスポットの位置も大きく違う。だから音楽的な文脈でツマミをいじって音を合わせるのは難しい。そこで Simon Ayers の優れた MIDI Hub の Max for Live パッチを使ってレスポンスカーブを補正し、ジャム状況での撃ち合いをやってみた。
- これがかなり示唆に富んでいた。現代の Arturia プラグインはより深みがあり、旧世代の KORG VST は明るく前に出る音。
- コントローラーのレスポンスカーブを合わせるのは簡単ではなく、レゾナンスとエンベロープの挙動にも明白な差がある。さらに MS-20 V はかなり音量を上げる必要があった。個人的には、ここではより VA っぽくて実用的な旧プラグインの音の方が好み。最後に両者を実際のミックスで、オーバーダブとエフェクトを重ねて聴いてもらう。
- ソフト音源はこの数十年で確かに大きく変わった。シンセの伝説機のより忠実なエミュレーション、洗練された UI とワークフロー、
- そして昔のコンピュータやハード形態では作るのが困難だった楽器の登場。では良くなったのか？ それは何を求めるか次第。今回で言えば Arturia の方がアナログシンセに期待する音に近いが、ミックスに馴染む VA 寄りの太古の KORG プラグインが好ましい用途もいくらでも思いつく。あの音は JP-8000 や Nord のようなデジタルの名機を思い出させる。
- だが本当のゲームチェンジャーは、今も昔も専用の MS-20 コントローラーだった。KORG がプラグイン用のこういう仕立ての良い触れる UI をもっと出してくれたらいいのに──いや、出している。Raspberry Pi を突っ込んでシンセサイザーと呼んでいるだけだ。
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