この回の結論
A-01 に判定は下さない。他の連中と同じように叩くのは簡単すぎるし、その合唱に加わる気はない。理由は一つ。多くの Roland 製品が「アイコン的な音と説得力あるコンセプトを、実行で台無しにする」のに対し、A-01 はその真逆だからだ。ビルドクオリティは良く、操作感も良く、UI もよく考えられていて、しかも過去の Roland 名機のパクリですらない。問題はその予想外の出来の良さの行き場で、「で、これ誰が必要なんだ」という一点に尽きる。ひょっとしたらこれが未来の TB-303 で、2031年の倉庫でビットクラッシュされたベースラインに合わせて踊っているのかもしれない。2031年に倉庫というものがまだ存在すればの話だが。
何を喋っているか
- 世界一嫌われたオーディオ機材の番組、Bad Gear。「Bad Gear じゃないものを Bad Gear に出している」と批判を受けたところ、Roland が救援に駆けつけてくれた。今日は A-01 コントローラー＆ジェネレーターの話。
- 2016年発売、物議を醸す Boutique シリーズの一員で、まあ「いろいろやる」機材。やけに目が覚めていて申し訳ないが、この小綺麗なユニットの職務内容を明快かつ網羅的に説明するのは容易じゃない。第一の使命は、タブレットやアナログシンセなど MIDI ポートを持つ機材同士に無理やり会話をさせること。ここまでは実に退屈。
- だが同時に MIDI コントローラーでもシーケンサーでもあり、さらに「意図的に汚くデジタルな音がする」モノフォニックシンセでもある。しかも Bluetooth 付き。Roland に言わせれば A-01 は全部入り。滑らかな黒メタル筐体、光るアルミノブ4つ (aluminium)、リボンコントローラー2本、鍵のいらないドアロックみたいなボタン、そして Roland 基準では驚くほど使えるディスプレイ。リアパネルは予想外にミニマル。
- Roland もようやくメッセージを受け取ったらしく、フルサイズ5ピン MIDI を搭載。ただし Beatstep Pro のような潤沢な接続性に慣れた身には、CV/Gate 出力が1ペアだけというのはやや期待外れ。ミニジャック出力も好きではないが、内蔵の音源部はあくまでボーナスなので飲み込める。USB、ヘッドホン/内蔵スピーカー用の小さなボリュームポッド。
- 以上。スタジオ通信の中枢を名乗るには少々貧弱だ — フロントパネル右下で謎めいた青い光を放つ Bluetooth ロゴがなければ。ワイヤレス MIDI が使えるので、あの洒落た iPad 音楽アプリ群を操りたい人には便利。iPad は持っていないが MacBook Pro ではおおむね問題なく動いた。
- Boutique の K25M キーボードに対応するが、MIDI IN 経由なら他のノート発生装置でもいい。モードは3つ、コントローラー・シンセ・シーケンサー。コントローラーモードは標準 MIDI メッセージに限らず、カスタム SysEx 文字列を最大4本送れる。ステップ専用ノブのない大半のハードシーケンサー同様、A-01 での打ち込みは
- やや面倒。とはいえ奇数/偶数の入れ替えやランダムパターンといった面白い機能もあり、おおむね直感的。カットオフとレゾナンスも録音できる。スケールクオンタイズはメインメニューの奥に隠れていて、リボンコントローラーでグローバルなゲートタイムをいじれるのは良い。
- 最後にシンセ部。擁護しておくと、これは自分が触った中で最良のデジタル Roland シンセ UI の一つだ。4ページに直接アクセスでき、ボタンとノブの使い方が巧い。感心した — この感心は半分だけ皮肉だ。中身はモノフォニックの減算式チップチューン風8bit装置で、想像より良い音がする。強烈な PWM も出る。
- 攻撃的なノコギリ波も、もっと柔らかい音も出る。ビルドクオリティは上々。プリセットは保存できるが、数は多くない。そして発売のわずか1年後に激しい投げ売りがあったにもかかわらず、中古相場は決して安くない。
- A-01 は、やや作り込みすぎたパッケージに奇妙な機能の組み合わせを詰めた製品。こんな機材、人は本当に必要としているのか。冒頭のイントロ曲で既にこの8bitシンセの音は聴いている — 繊細さの王者でないのは確か。生のオシレーターとフィルターを、この非常にダークなジャムで聴いてみよう。
- ジャム演奏。聴き終えての感想は「とてもローファイで、とてもデジタル」。
- ただしシンセ部は予想より versatility があり、コントロール類は音にはっきり効く上、過度に耳障りでもない。A-01 はまだ「セットアップの中枢」としての実力を証明していないので、メーカーが意図したであろう使い方 — Bluetooth、MIDI、CV/Gate、シーケンサー、音源を全部同時に酷使する — で限界を押してみる。
- デモ演奏。
- リバーブは何でも良くする。8bitシンセは外部エフェクトと組み合わせればもっとまろやかな音も出せる。A-01 の内蔵音色は延々と積み重ねられることを想定して設計されてはいないはずだ。だからこそ、まさにそれをやったらどうなるか知りたい — この「ウォッカ・レッドブルを飲んだ団塊」的ビットクラッシュ、いやもっとひどい「ハイパーロディック」で。これが良いものなのかは自分でもまだ分からない。
- EDM のデモ演奏。
- Verdict。A-01 に判定は下さない。他の多くがやったようにこの機材を叩くのは簡単すぎるし、その合唱に加わりたくない。理由は一つ — Roland 製品の多くが「アイコン的な音と説得力あるコンセプトを、実行で台無しにする」のに対し、A-01 は正反対だから。ビルドクオリティは良く、コントロールの感触も良い。
- UI はよく考えられていて、しかも過ぎ去った時代の Roland 名機のパクリですらない。この予想外の出来の良さが抱える問題は、「で、これ誰が必要なんだ」という一点だ。Roland が狙ったのは都会的で品質にうるさい層 — 小さなハイブリッドセットアップ、ちょっとした Eurorack、タブレット、ドラムマシンを束ねたい人 — なのだろうし、実際その用途では機能する。ただ、そのターゲット層が存在に気づいたかどうかが怪しい。
- ひょっとしたらこれが未来の TB-303 で、2031年の倉庫でビットクラッシュされたベースラインに合わせて踊っているのかもしれない。2031年に倉庫というものがまだ存在すればの話だが。視聴ありがとう、また次回。高評価・登録・Patreon、そしてどんな機材を番組で見聞きしたいかコメントを。