この回の結論
Akai XR20 は堅実で安価、扱いやすいドラムマシン。多少の癖はあるが、単体楽器としてもスタジオ/ライブセットの一部としてもよく働く。ただし全体の音のバランスは決してよくないし、追い打ちをかけるようにサンプルライブラリは「15年近く前に Akai がイケてると思っていたもの」のスナップショットで、2021年のヒップホップ勢がこのレトロ味を喜ぶかは疑わしい。XR20 はハードディスクの中で何年もかけて溜まった手堅い小サンプル群のフォルダ、その受肉と言える。今日のマルチギガバイトのサンプル音源には勝てないが、次のジャンル無視のダンスフロア・バンガーを作る道具としては理想的。
何を喋っているか
- 世界一嫌われたオーディオ機材の番組 Bad Gear へようこそ。今日は Akai XR20。2008年のサンプルベース・ドラムマシンに、ちょっとした捻りを添えて。
- クリックベイトなタイトルが匂わせるほど「最後の一台」ではない。が、かなり近い。ソフト音源が支配した時代で、Sound on Sound は「ロムプラー系ドラムマシンのレビューは10年近くやっていない」と書いていた。Akai 製で、2007年の MPC500 に似た顔つき。XR20 は主にアーバン系の客層に向けられた、2000年代ど真ん中の製品。
- 2000年代にどこにでもいた眼球が溶けるタイプの青 LEDを大量投入し、殴りに来るヒップホップ系サンプルを満載。Akai が当時も今も愛されている機能を一通り備える。第一印象では XR20 はほぼ全部のチェックを埋める。MPC 風パッド、2000年代中期そのものの UI パーツ、大量のラバーボタン、そこそこ使えるディスプレイ。
- 背面は標準的な MIDI 入出力、ゲイン調整なしのマイク入力、複数アウト。USB はないが、Akai はハンズフリー操作用のフットスイッチ端子を付けた。楽器奏者には必須の機能だが、ラッパーがこれを何に使うのかは気になった。背面といえば、XR20 は 2009年の Alesis SR18 と驚くほど似ている。
- SR18 は要するに同じ機材で、サンプルセットが違い UI が少し変わっているだけ。XR20 のサンプルエンジンは3区分。ドラム用の Drum、スクラッチ用のワンショット……そう、それと Hits。
- 加えて基本的なポリフォニック・ロムプラーのシンセ部。785 個の lo-fi サンプルが 32MB の ROM に押し込まれ、最大同時発音数は 32。この番組の常連視聴者は自分がチープなプリセットリズム好きだと知っているはずだが、サンプルセット全体は気に入ったものの、XR20 のファクトリーパターンは、あくまで個人の感想として、2004年の Fruity Loops を使う8歳児のミックステープみたいに聞こえる。
- プリセットパターンという文脈の外に出せば、サンプルライブラリは多くのジャンルに馴染む、ほぼ定番音のコレクションでしかない。
- シンセ部はロムプラー定番音の寄せ集め。簡略化されたエンベロープと、少しがっかりなフィルターのカットオフをいじれる。シーケンサーの守備範囲の広さには驚いた。
- 邪悪な癖もある。クオンタイズとスウィングは録音中にしか掛けられないし、電源を切ると大事な設定を覚えていない。だがセクションごとに専用トラックと MIDI チャンネルを持ち、ポリフォニックで、ノートリピートがあり、外部機材もシーケンスできる。ステップエディットも仕事をするし、パターンは Ableton 風にパッドから叩けて、ソングモードもある。
- ソングモードはたぶん一生使わないが、A/B フィルの仕組みはライブで効く。FX セクションのリバーブは十分使える。プリセットベースのマスタリング EQ とコンプは自分には響かなかったが、「Country」設定には笑わせてもらった。MIDI 実装は妥当、電池駆動もでき、パッドは MPC500 のものより好み。作りはプラスチッキーだが問題なし。
- 操作は素直。状態のいい個体が 200 感謝のトークンをかなり下回る値段で見つかる。XR20 は音楽制作の完成されたパッケージ、特にヒップホップ周りには良さそうに見える。ロムプラー・ドラムマシンという過ぎ去った時代の白鳥の歌なのか。冒頭のイントロ曲で既に XR20 の音は聴いている。機能的だが、少し冷たく耳に痛い。
- つまり、久しく登場していない Moog のフィルターに通すのに理想的な素材ということ。
- 「あなたはどうか知らないが、自分ならこれで踊る」。AUX アウトが機材としての汎用性を広げ、サンプルは外部エフェクトのノリもいい。深みや繊細さはないが、でかい PA で鳴らしたら相当楽しいはず。普通は XR20 を凝ったセットアップの中心には据えないだろうが、シーケンサー兼 MIDI クロックとして試してみる。
- 外部機材を XR20 のシーケンサーと MIDI クロックで走らせたデモ。
- 「完璧に動いた」。もっと落ち着いた曲にも使えると分かったのは収穫。DAWless セットの背骨として使うなら、SU10 のような小型サンプラーが好相性。ただしこのドラムマシンの低域の扱いは、いつも楽とは限らない。
- そこで最後の曲には、過剰な低音が許されるどころか義務であるジャンルをついに見つけてきた。容赦なしで行く、この「フットワーク・リバイバル meets ディープディッシュピザ・フューチャーベース・ブンブンボックス殺人鬼」で。
- Verdict。Akai XR20 は堅実で安価、扱いやすいドラムマシン。癖はあるが、単体でもスタジオ/ライブの一部としてもよく働く。ただし全体の音のバランスは決してよくない。
- 追い打ちをかけるように、サンプルライブラリは「15年近く前に Akai がイケてる・流行りだと思ったもの」のスナップショット。2021年のヒップホップ勢がこのレトロ味を評価するかは疑問。XR20 は、ハードディスクの中に長年で溜まった手堅い小サンプルたちのフォルダ、その受肉と見ることができる。
- 今日のマルチギガバイトのサンプル音源には敵わないが、次のジャンル無視のダンスフロア・バンガーを作るには理想的な道具。見てくれてありがとう、また次回。高評価・登録・パトロン、それとどんな機材を見たいかコメントもよろしく。